拍動性の痛み：心臓の鼓動に合わせて「ズキンズキン」「ドクドク」と脈打つような痛みが特徴です。このように心臓の鼓動に合わせたリズムで感じることが多いのですが、しめつけられるような感覚を感じる人も多いとされています。

痛みの場所：こめかみ、額、目の奥、後頭部などに痛みを感じます。片頭痛（偏頭痛）という書き方から、必ず片方に頭痛があると考えがちですが、両側同時に痛くなる人も４割程度います。また多くの場合、頭の片側から始まりますが、両側に広がることもありますし、毎回同じ側が痛くなるとは限りません。頭の後ろ側に痛みが出る場合は、首や肩こりの延長と勘違いしやすい場合もあります。

日常生活への影響：痛みのため仕事や学校を休む、家事ができない、階段の昇降がつらいなど、日常生活に大きな支障をきたします。また仕事に行ったけど、頭痛のために仕事に集中できない、仕事がはかどらないなどプレゼンティイズム（出社するも何もできないでいる）の原因になることが多いとされています。

頭痛の持続時間：薬で治療しなかった場合でも、３日以内には頭痛が落ち着きます。大人の場合は４時間以上頭痛が続くとされていますが、子どもは２時間程度と短いことも多くあります。ダラダラ１週間近く痛みが続く場合や、３０分程度と短時間で落ち着いてしまう頭痛は、緊張型頭痛と診断されることが多いです。

片頭痛の前兆で最も多いのが視覚症状（約９０％）です。具体的には：

• 閃輝暗点：視野の中心付近にキラキラとした光る点や線が現れ、徐々に拡大していく
• 暗点：視野の一部が暗くなったり、見えなくなったりする
• ジグザグパターン：城壁のようなギザギザした光の輪が見える
• 色彩異常：色が異常に鮮やかに見えたり、変色して見えたりする

これらの症状は通常５分～６０分程度続き、その後片頭痛が始まります。

片頭痛の誘発因子は人によって大きく異なります。自分の誘発因子を見つけるためには：

• 頭痛日記をつける：頭痛が起きた日時、症状、その前の食事や活動を記録：当院でも片頭痛にかぎらず頭痛すべてにおいて経過が長い場合は頭痛日記をつけてもらうようにしています。
• パターンを見つける：頭痛日記の3〜6ヶ月の記録から共通点を探す
• 一つずつ確認：疑わしい誘発因子を一つずつ避けて効果を確認
• 完全に避けない：生活の質を下げすぎない範囲で調整する。例えば、チョコレートが大好きな場合に、無理に口にいれることを制限すると余計にストレスがかかり、逆に片頭痛を起こしやすくします。

以下の場合は、頭痛専門医や脳神経外科・脳神経内科の受診をお勧めします：

• 月に4日以上頭痛がある
• 市販薬を月に10日以上使用している：薬剤使用過多による頭痛の可能性あり
• 頭痛のパターンが変わった
• 日常生活に大きな支障が出ている
• 適切な治療を受けたい

早期の適切な診断と治療により、生活の質を大きく改善できます。