頭痛が続くと、「脳に異常があるのでは？」「MRIを撮った方がよいのでは？」と心配になる方も多いと思います。
頭痛の多くは、片頭痛や緊張型頭痛など、脳そのものに明らかな異常を認めない「一次性頭痛」です。一方で、頭痛の中には、くも膜下出血、脳腫瘍、脳血管の異常などが原因となっている「二次性頭痛」があります。
そのため頭痛診療では、単に「頭痛を治す」だけではなく、まず危険な病気が隠れていないかを判断することが重要です。
通常クリニックや病院を受診すると、症状、発症の仕方、神経学的診察などから必要性を判断し、MRI検査を行っています。
頭痛があれば全員MRIが必要なのでしょうか？
すべての頭痛患者さんにMRIが必要というわけではありません。
典型的な片頭痛など、問診や診察から一次性頭痛と考えられ、危険な徴候が認められない場合には、画像検査が必須ではないこともあります。
一方で、これまで経験したことのない頭痛や、頭痛の性質が変化した場合、神経症状を伴う場合などには、画像検査を検討します。
MRIを行うかどうかは、頭痛の強さだけではなく「どのように始まったか」「いつから続いているか」「これまでの頭痛と何が違うか」「他の症状を伴っているか」などを総合的に判断します。
MRI検査を検討する頭痛
次のような場合には、医療機関での評価をおすすめします。
① 突然発症した強い頭痛
「突然、今まで経験したことがない激しい頭痛が起こった」という場合には、くも膜下出血、脳出血などを考える必要があります。
特に、発症から短時間で痛みがピークに達する頭痛は注意が必要です。
② 今までとは違う頭痛
以前から頭痛持ちであっても、
- 痛む場所が変わった
- 頭痛の強さが変わった
- 頻度が急に増えた
- 頭痛の持続時間が変わった
など、いつもの頭痛と明らかに異なる場合には、再評価が必要になることがあります。
③ 手足の麻痺やしびれなどを伴う頭痛
頭痛と同時に、
- 手足に力が入らない
- 片側の手足がしびれる
- ろれつが回らない
- 言葉が出にくい
- 見え方がおかしい
- 意識状態がおかしい
などの症状がある場合には、脳血管障害などを除外する必要があります。
④ 徐々に悪化している頭痛
数週間から数か月にわたって頭痛が徐々に強くなっている場合や、頭痛の頻度が増加している場合には、原因を調べる必要があります。
片頭痛であれば、通常持続時間は4時間から72時間、緊張型頭痛であれば、30分から1週間とされています。それ以上継続する頭痛については、何か脳に起きているというように考えましょう。
⑤ 朝に強い頭痛や、吐き気・嘔吐を伴う頭痛
朝方に頭痛が強い、頭痛とともに繰り返し嘔吐するなどの場合には、症状や診察所見によって画像検査を検討します。
脳腫瘍がある場合、「morning headache」といって寝ている間に脳圧が上がり、朝頭痛で目が覚めることがあります。ただし、「朝に頭が痛い＝脳腫瘍」という意味ではありません。
片頭痛や睡眠時無呼吸症候群、枕の高さなど、さまざまな原因で朝の頭痛は起こります。特にいびきをかく人や日中も眠気をともなう人は、睡眠時無呼吸症候群による頭痛の可能性が高いので、検査を受けることをすすめます。
⑥ 発熱などを伴う頭痛
発熱、首の強い痛みや硬さ、意識状態の変化などを伴う場合には、髄膜炎など緊急性の高い病気も考える必要があります。
風邪やちょっとした発熱に頭痛をともなうことはしばしばあります。風邪が治れば頭痛もおさまりますが、高熱を伴い首の後ろがすごく痛む場合には髄膜炎の可能性も考えて、早々に総合病院を受診しましょう。
⑦ 頭をぶつけた後から続いている頭痛
頭部外傷後に頭痛が続く場合、特に高齢者や血液を固まりにくくする薬を服用している方などでは、頭蓋内出血を考慮する必要があります。
慢性硬膜下血腫の可能性は、受傷後３週間程度して頭痛が続く場合に高くなります。
頭痛のMRIでは何が分かりますか？
MRIでは脳の構造を詳しく確認することができます。
症状や検査内容によりますが、
- 脳腫瘍
- 脳梗塞
- 一部の脳出血
- 脳の炎症など
- その他の頭蓋内病変
などを評価します。
また、MRA（MR angiography）を組み合わせることで、脳動脈瘤など脳血管の状態を調べることもできます。
ただし、MRIですべての頭痛の原因が分かるわけではありません。
MRIで異常がなければ「原因不明」なのでしょうか？
いいえ。
片頭痛や緊張型頭痛などの一次性頭痛では、通常のMRIで頭痛そのものの原因となる明らかな異常が認められないことがあります。
したがって、
「MRIで異常なし＝頭痛の原因がない」
ということではありません。
危険な二次性頭痛を除外したうえで、頭痛の症状や経過などから片頭痛などを診断し、適切な治療を行うことが重要です。
頭痛の診断で重要なのはMRIだけではありません
頭痛診療では画像検査だけでなく、詳しい問診が非常に重要です。
クリニックや病院などで問診票を受診前に記載しますが、そこで
- いつから始まったか
- 突然か徐々にか
- どこが痛むか
- ズキズキするか、締め付けられるか
- 頭痛が何時間続くか
- 月に何日程度あるか
- 吐き気があるか
- 光や音がつらいか
- 運動で悪化するか
- 前兆があるか
- 鎮痛薬をどの程度使用しているか
などを確認します。
MRIなどの画像所見と、こうした頭痛の特徴を組み合わせて診断することが重要です。
当院の頭痛診療
亀戸脳神経・脊髄クリニックでは、頭痛の原因を評価したうえで、それぞれの患者さんに適した治療方針をご提案します。
必要と判断した場合にはMRIなどの画像検査を行い、危険な二次性頭痛がないかを確認します。
そのうえで片頭痛などと診断した場合には、頭痛時に使用する急性期治療だけでなく、頭痛の頻度や生活への影響に応じて予防治療についても検討します。
「昔から頭痛持ちだから」と我慢するのではなく、頭痛によって仕事、学校、家事など日常生活に支障が出ている場合には、一度ご相談ください。
よくある質問
Q. 頭痛があればMRIを撮ってもらえますか？
頭痛の症状や経過、診察所見などから医師が必要性を判断します。すべての頭痛にMRIが必要というわけではありません。
Q. MRIで異常がなければ片頭痛なのでしょうか？
MRIが正常というだけで片頭痛と診断するわけではありません。片頭痛には特徴的な症状があり、問診などをもとに診断します。MRIは必要に応じて二次性頭痛を除外するために使用します。
Q. CTとMRIはどちらがよいですか？
目的によって異なります。急性期の出血などCTが適している状況もあれば、脳実質や血管などを詳しく評価するためMRI・MRAが適している場合もあります。総合病院や大学病院であれば両方の装置がありますが、クリニックではMRIもしくはCTのいずれかになることがほとんどです。たいていはどちらかで診断できてしまいます。
Q. 朝起きたときの頭痛は危険ですか？
朝の頭痛だけで危険な病気と判断することはできません。片頭痛、睡眠不足、睡眠時無呼吸症候群などでも朝の頭痛がみられます。新しく枕を替えて、それが合わなかった場合にも頭痛や首こりが起きやすいとされています。繰り返す場合や徐々に悪化している場合などはご相談ください。
Q. 片頭痛でもMRIは必要ですか？
典型的な片頭痛で危険な徴候がない場合、すべての患者さんに画像検査が必要とは限りません。初めての頭痛、症状の変化、神経症状などがある場合、数年間頭部画像検査をしたことがない場合にはMRIをおすすめします。
